Вяхирь, витютень
Окраска оперения серовато-сизая; клюв у основания и восковица красноватые с желтоватым кончиком, на спине серовато-сизая окраска оперения переходит в сизо-бурую; бока шеи и ее задняя сторона с металлическим пурпурным или зеленым блеском; низ тела светло-сизый; на шее и сгибе крыла белые пятна. Длина птицы - 40-45 см (хвоста 14-17 см). Это самый крупный голубь из всех диких голубей.
Распространен в Европе, Северо-Западной Африке, Турции, раке, Иране, Афганистане, Гималаях, Китае. В северной части ареала это перелетная, в остальных - оседлая птица. На территории нашей страны вяхирь зимует в Закавказье, средней Азии, иногда остается в Молдавии. Населяет лиственные, хвойные и смешанные леса. В Западной Европе, кроме того, живет в городских парках.
После прилета с зимовки (март-апрель) вяхири держатся небольшими стаями, затем разбиваются на пары, занимая гнездовые участки, и приступают к постройке гнезда, которое строят из тонких веточек различных древесных пород на высоте 3-4 м. Гнездо помещается между двумя суками возле ствола и представляет рыхлую, довольно беспорядочную кучу веток, через которые снизу видны яйца. Первая кладка появляется в апреле или начале мая, вторая - в середине июля. Насиживание длится 17-18 дней, в котором принимают участие обе птицы. В течение всего периода гнездования самцы часто воркуют и совершают токовые полеты, хлопая в воздухе крыльями и как бы красуясь перед самками. Вяхирь не переносит беспокойства во время высиживания и выкармливания птенцов и при испуге навсегда бросает гнездо. Если человек случайно скажется возле гнезда этой птицы, не следует останавливаться и мешать голубю сидеть на яйцах. Птенцы вылетают из гнезда в возрасте 30 дней и собираются в стаи, а старые птицы приступают к следующему выводу птенцов.
Любимой пищей вяхиря являются семена хвойных деревьев которыми очень часто бывает набит их зоб. Эти семена они собирают не только на земле, но и выклевывают из раскрывшихся еловых шишей. Вяхирь также поедает семена травянистых растений, бруснику, улиток и дождевых червей.
Масса вяхиря меняется в зависимости от наличия пищи и ее состава. Средняя масса самцов в период половой активности равняется 510 г. В это время он питается преимущественно прорастающими семенами растений. В период роста, цветения и начале созревания злаков масса голубя уменьшается на 35 г, затем во время созревания злаков и уборки урожая масса их увеличивается, но к исходной величине не возвращается. В период половой депрессии, начиная с октября, вяхири вновь набирают массу, особенно когда активно кормятся желудями и буковыми орешками: самцы - в средней до 526 г, самки - до 516 г. При таковом рационе питания увеличение массы особенно заметно у самок. К осени вяхири образуют общие с молодыми птицами стаи, которые нередко кормятся на скошенных лугах и убранных полях, собирая упавшие зерна пшеницы или других семян культурных растений.
Пойманные вяхири довольно скоро становятся ручными и живут долгие годы в зооуголке. Содержать их следует в вольере, в клетке они быстро жиреют. С другими видами голубей вяхири обычно уживаются хорошо. В наружном вольере размножается. В остальном содержание, уход и кормление такие же, как домашних голубей.
Распространен в лесах европейской части Союза, Кавказа, Урала на восток до Ишима. К северу заходит до Карельского перешейка, верховье Северной Двины. Изолированная популяция вяхирей живет в горных лесах Тянь-Шаня.
Окраска серовато-сизая с белыми пятнами на крыльях и по бокам шеи. Самцы и самки почти одинакового размера и весят от 430 до 560 г.
В брачный период самец воркует сидя на дереве, иногда взлетает над лесом метров на 20, сильно хлопая крыльями, и, описав круг, спускается к самке.
Вяхирь - перелетная птица. Появляется у нас в середине марта - апреле одиночными парами. Гнездится в высокоствольном лесу, в широколиственных дубравах (на юге) и в ельниках (на севере).
Гнездо представляет собой рыхлую постройку из тонких прутиков на дереве на самой различной высоте. Как и все голуби, самка вяхиря откладывает 2 белых яйца - на юге в конце апреля, на севере - в первой половине мая. Насиживают самка и самец в продолжение 17 - 18 дней, считая с откладки первого яйца, поэтому птенцы разновозрастные. Выкармливают их родители сначала творожистым выделением стенок зоба, затем размягченной в зобе пищей.
Птенцы растут быстро и через месяц покидают гнездо. Вскоре молодые отбиваются от старых птиц, образуют стаи и кочуют по окрестным лесам. Старые птицы начинают гнездиться вторично, особенно в южных и центральных районах страны.
Все голуби, в том числе и вяхирь, растительноядные птицы.
Питается вяхирь на земле семенами луговых трав, пщалицей хлебных злаков и гречихи. Однако в отличие от других голубей вяхирь может склевывать плоды с деревьев, например желуди, шелковицу, ягоды рябины.
В конце августа вяхири сбиваются в большие стаи и регулярно вылетают кормиться на хлебные поля утром и к вечеру, Перелеты эти, как и места кормежки, бывают довольно постоянными несколько дней, чем и пользуются охотники. Осенний отлет на зимовки растянут с середины сентября до половины октября.
Зимуют на юге Западной Европы, в Алжире, Турции, Иране, Пакистане и Индии.